Eine wichtige Rolle im Immunsystem haben die Lymphknoten, die alle Körperregionen überwachen (z. B. Ohr-, Hals-, Bronchial-, Achsel- und Leistenlymphknoten). In ihnen werden die Krankheitserreger erkannt. An der humoralen und zellulären Abwehr sind schließlich verschiedene Zellen beteiligt. Jede von ihnen hat eine ganz bestimmte Aufgabe.
Die weißen Blutkörperchen - Leukozyten - sind die Gesamtheit aller Zellen des Immunsystems, die in die Gruppen der Granulozyten (67%), Lymphozyten (27%) und Monozyten (6%) untergliedert werden.
Granulozyten sind kleine Fresszellen im Blut, die Krankheitserreger und Fremdstoffe in sich aufnehmen um sie zu vernichten. Sie leben etwa ein bis zwei Tage.
Lymphozyten entstehen aus Stammzellen des Knochenmarks. Ihre spezifische Entwicklungsrichtung zu B- oder T-Lymphozyten bildet sich während der Reifungsphase im wichtigsten Organ des Immunsystems, dem Thymus, heraus. Der Thymus liegt hinter dem Brustbein oberhalb des Herzens. In ihm entwickelt sich ein Teil der noch unreifen Lymphozyten aus dem Knochenmark zu den verschiedenen T-Lymphozyten.
B-Lymphozyten / B-Zellen sind Teil des spezifischen Immunsystems und schützen den menschlichen Organismus vor Bakterien. Sie stellen direkt auf ein Antigen zugeschnittene Abwehrstoffe her. Treffen Sie auf dieses, beginnen sie sich zu teilen und wandeln sich in antikörperproduzierende Plasmazellen um. Plasmazellen leben nur einige Tage. Jede Plasmazelle produziert nur einen ganz bestimmten Antikörpertyp. Plasmazellen werden durch Botenstoffe der T-Helferzellen angeregt große Mengen von Antikörpern zu bilden.
T-Lymphozyten / T-Zellen sind wie die B-Lymphozyten / B-Zellen Teil des spezifischen Immunsystems. Sie haben unter anderem die Fähigkeit harmlose Zellen von krankheitserregenden Zellen zu unterscheiden. Es gibt eine Vielzahl verschiedener T-Zelltypen im Immunsystem mit dementsprechend ganz spezifischen Aufgaben. Sie regulieren die Immunreaktion bzw. koordinieren so zu sagen die einzelnen Abwehrprozesse des Immunsystems.
T-Helferzellen senden Botenstoffe (Zytokine) aus, die zum Beispiel die Plasmazellen zur Antikörperproduktion anregen.
T-Supressor-Zellen regulieren die Reaktionsstärke der Immunantwort, so dass diese nicht stärker als notwendig reagiert. Sie erhalten also das Gleichgewicht im Abwehrsystem des Körpers.
T-Killer-Zellen spüren von Vieren befallene Körperzellen auf vernichten sie.
Gedächtniszellen sind bestimmte Zellen der Gruppe der B- und T-Zellen. Sie entwickeln nach dem ersten Kontakt mit einem Fremdstoff oder Erreger die besondere Fähigkeit sich die Struktur des Erregers zu merken. Dadurch erkennen sie zukünftig den Erreger sofort und sind blitzschnell in der Lage ihn zu bekämpfen, bevor dieser sich ausreichend vermehren kann. Sie sind besonders langlebig.
Monozyten werden aus den Stammzellen im Knochenmark gebildet und über die Blutbahn im Körpergewebe verteilt. Dort entwickeln sie sich dann zu Phagozyten (Fresszellen), die wiederum in zwei Gruppen unterschieden werden:
1. Mikrophagen sind die etwas kleineren Fresszellen, die schneller reagieren, aber eine kurze Lebensphase haben.
2. Makrophagen (Riesenfresszellen) sind etwas langsamer, dafür aber langlebiger. Diese beseitigen nicht nur Krankheitserreger, sondern auch verletzte Zellen sowie abgestorbene Granulozyten. Außerdem aktivieren die Makrophagen das spezifische Abwehrsystem, wenn sie auf Fremdstoffe und Erreger treffen
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